La terapia dell'apnea del sonno comincia sempre con la maschera per CPAP.
La terapia standard per l'apnea del sonno è la ventilazione a pressione positiva continua (CPAP). Durante il sonno, il paziente indossa una maschera collegata ad un apparecchio di ventilazione. L'aria respiratoria viene quindi spinta nelle vie aeree con una pressione positiva per mantenerle aperte. Le apnee durante il sonno scompaiono. E con loro scompaiono le conseguenze e i rischi pericolosi di un'apnea del sonno non trattata, ad esempio l'aumentato rischio cardiovascolare o la probabilità di ammalarsi di diabete di tipo 2.
Ciò nonostante, la terapia dell'apnea del sonno con maschera CPAP può avere numerosi effetti collaterali, di cui soffrono i soggetti interessati e la loro qualità di vita, in parte in misura rilevante. Può essere presente anche un'intolleranza.
Gli effetti collaterali più comuni includono, tra gli altri, claustrofobia, attacchi di panico, flatulenza, bocca secca, dolori ai muscoli respiratori delle vie aeree superiori e operazioni di pulizia quotidiana piuttosto sgradevoli. Questi effetti collaterali inducono il paziente, di notte, a mettere da parte la maschera per CPAP e l'apparecchio di ventilazione, a non utilizzarli regolarmente o sufficientemente a lungo oppure a interrompere completamente la terapia. Non è raro che la maschera finisca nel ripostiglio. A questo punto, le apnee e i forti russamenti persistono e, con loro, anche i rischi per la salute.
L'indiscussa efficacia della ventilazione a pressione positiva continua è garantita, infatti, solo se i pazienti con apnea del sonno portano la maschera per tutta la vita, tutte le notti e per almeno 5-6 ore al giorno. Molti pazienti e i loro familiari sono già spaventati solo a questo pensiero. Inoltre, i forti rumori notturni disturbano il sonno non solo del soggetto interessato, ma anche quello del o della partner. Anche la vita sentimentale risente spesso della terapia con CPAP, con conseguenti problemi relazionali. Per molti questo è un motivo sufficientemente valido per informarsi su opzioni terapeutiche alternative per la sindrome delle apnee ostruttive del sonno.
La terapia Inspire (pacemaker linguale) offre alle persone con apnea del sonno da moderata a severa una buona alternativa se non tollerano la terapia con maschera per CPAP oppure non l'accettano. In ogni caso, esistono altre opzioni terapeutiche per la sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno in base al grado di gravità e alle cause anatomiche e organiche individuali.
